Origen de las tarjetas de crédito |
La tarjeta de crédito puede ser considerada como el instrumento financiero más usado en la actualidad. Ha superado ampliamente las ventajas que pueden ofrecer otros medios de crédito, además ha sustituido y eclipsado al dinero en efectivo en todas las operaciones de compra- venta. Pero ¿Quién tuvo la brillante idea? ¿En dónde y cómo surgió la primera tarjeta de crédito? Aunque existen algunas discrepancias entre los distintos autores acerca de quien la creo y cuando nació la primera tarjeta de crédito, la mayoría coincide en atribuirle a Frank McNamara la invención del método de pago más revolucionario de las últimas décadas. La leyenda cuenta a mediados del siglo XX, un rico empresario de Estados Unidos, Frank McNamara, invitó a almorzar a un restaurante a un numeroso grupo de amigos. El problema se suscitó cuando McNamara fue a pagar la cuenta, en ese momento se dio cuenta que había olvidado su billetera y que por lo tanto no tenía dinero en efectivo para abonar el almuerzo. Un hombre cualquiera se hubiera amargado con el mal momento, un hombre brillante hubiera visto una oportunidad, y Frank McNamara lo era sin lugar a dudas. La situación en el restaurante inspiró a McNamara, y lo hizo pensar en la enorme limitación que significaba el dinero. Es decir, la capacidad económica de una persona no siempre equivalía a la cantidad de billetes que llevara en sus bolsillos. Por ejemplo, él que tenía muchísimo dinero y que por lo tanto podía realizar grandes gastos sin ver afectada su capacidad financiera, se había visto completamente limitado financieramente por haber olvidado su billetera. McNamara buscó el apoyo de un socio, Ralph Schneider, y ambos crearon lo que puede considerarse como el embrión de lo que con el paso del tiempo se convertiría en lo que hoy llamamos “tarjeta de crédito”. Schneider y McMamara fundaron el Dinner´s Club. Cada miembro del club podía concurrir a cualquier restaurante, siempre y cuando el mismo estuviera asociado al Dinner´s Club y consumir sin preocuparse del que el dinero en efectivo que llevaba fuera a ser insuficiente para abonar la cuenta. Cada vez que los miembros del Dinner´s club concurrían a un restaurante firmaban un recibo. A fin de mes le pagaban al club el monto total de los recibos acumulados, el club por su parte era el encargado de pagar a cada restaurante la deuda de cada socio del club. El club le cobraba a sus miembros una cuota, y tuvo mucho éxito, en sus comienzos el número de socios ascendía a 200 personas. La idea de la compra a crédito propuesta por McNamara siguió evolucionando. A finales de la década del sesenta, una emergente compañía, American Express, fue la encargada de darle el formato y la materia que caracteriza a las tarjetas de crédito en la actualidad. Si bien muchas personas y compañías contribuyeron a consolidar la tarjeta de crédito del siglo XXI, el Dinner´s Club se lleva el crédito por ser considerado como el primer antecedente de las tarjetas de crédito modernas. |